تعلمت لاعبة فريق هوارد الجامعي للبيسبول أمينة بالينجر أن تتقبل عدم الارتياح في دور جديد. تحت إشراف مدربة فريق البيسون للكرة اللينة توري تايسون، قضت بالينجر، وهي طالبة دراسات عليا من جامعة ميريلاند إيسترن شور، هذا الموسم في تحسين ميكانيكا رميها والتكيف مع كونها جزءًا من برنامج جديد.
أخيرًا حظيت بالينجر بلحظة الكرة اللينة لفريق البيسون في بطولة مؤتمر ألعاب القوى في منتصف المنطقة الشرقية (MEAC). ساعد تفوقها على التلة يوم السبت الماضي هوارد على تحقيق فوز 6-1 على ولاية كارولينا الجنوبية للفوز ببطولة المؤتمر الأولى للفريق منذ عام 2022، وحصلت بالينجر على جائزة أفضل لاعبة في البطولة.
قالت بالينجر لأندسكيب: "لقد أمسكت بنفسي في منتصف مباراة البطولة وأنا أقول: "يا إلهي، لم تكن هكذا من قبل". "لكنها كانت نعمة حقًا. كان كل جانب من جوانب تدريب [تايسون] نعمة لي هذا الموسم."
ستواجه بالينجر وفريق هوارد بيسون (31-18-0) فريق ديوك بلو ديفلز رقم 14 (38-16-0) يوم الجمعة في الظهيرة في المباراة الافتتاحية لمنطقة دورهام الإقليمية في مجموعة بطولة NCAA للكرة اللينة. سيواجه فريق جورجيا بولدوجز فريق كوستا كارولينا تشانتيكليرز الساعة 2:30 ظهرًا. مجموعة NCAA الإقليمية هي إقصاء مزدوج، حيث يتعين على الفرق أن تخسر مرتين ليتم إقصاؤها من اللعب في البطولة.
قبل انتقالها إلى هوارد، تم اختيار بالينجر في الفريق الأول All-MEAC في جامعة ميريلاند إيسترن شور (UMES). وقالت إنها انتقلت إلى هوارد للتطور كرامية تحت قيادة تايسون والمنافسة على بطولة المؤتمر.
أثناء وجودها في UMES، لم ينه بالينجر وفريق هوكس ضمن المراكز الثلاثة الأولى في ترتيب المؤتمر. في الموسم الماضي، احتل فريق هوكس (11-35، 5-13 MEAC) المركز قبل الأخير في الدوري.
قالت تايسون عن انتقال بالينجر إلى هوارد: "كان لديها رؤية وخطة لنفسها، وكانت تعتقد أنني أستطيع فعل ذلك. لقد شعرت بأن الأمر عضوي". "كانت عملية التوظيف بسيطة نوعًا ما. اعتقدت أنها تستطيع أن تجعل برنامجنا أفضل. كنا بحاجة إلى من ينهي المباراة. كنا بحاجة إلى قاتل. [أمينة] كانت شخصًا لا يخاف، لذلك عرفت أنها القطعة المفقودة في هذه القائمة."
في UMES، اعتادت بالينجر على كونها الرامية التي يعتمد عليها فريق هوكس وأيضًا الرمي بشكل متكرر. في هوارد، لم يكن عليها عبء رمي كل مباراة لأن فريق البيسون كان لديه رامية أخرى مجربة هي ميا غونزاليس، والتي كانت أيضًا اختيارًا للفريق الأول All-MEAC.
مع وجود راميتين قادرتين، أرادت تايسون أن تتفوق إحداهما في الرمي في التشكيلات التي تضم في الغالب ضاربات باليد اليمنى، وتتفوق الأخرى في الرمي في الضاربات باليد اليسرى. قالت بالينجر إن عدم الاضطرار إلى رمي كل مباراة سمح لها بالشعور بضغط أقل. لكن الدور الجديد تطلب تعديلًا عقليًا.
قالت بالينجر: "في البداية، كان الأمر صعبًا بعض الشيء لأنني كنت أقول: "حسنًا، لا أشعر حقًا أنكم بحاجة لي حقًا"". "اضطررت نوعًا ما إلى النظر في المرآة ومعرفة ما هو دوري [و] ما الذي أقدمه. كنت أحاول فقط رؤية الأمر من منظور [المدرب]. أشعر أن الأمر كان صعبًا بعض الشيء من الناحية الذهنية لأن هذا هو عامي الأخير. اضطررت عقليًا إلى التراجع والنظر إلى الصورة الأكبر. لقد فعلنا ما جئنا لفعله هنا. كان علي فقط أن أكون أكثر ثقة في نفسي."
يوسف عبد الله
بنت الماسكة أليسا فاسكيز، وهي لاعبة بارزة في فريق البيسون لمدة أربع سنوات، رابطة مع بالينجر، مما ساعدها على التأقلم مع ثقافة وتوقعات التدريب في هوارد.
قالت فاسكيز: "لم تكن معتادة على الهيكل وكيف لدينا هنا". "اللعب تحت قيادة المدربة تايسون صعب. يأتي مع تقلبات، ولكن سيكون هناك دائمًا الكثير في نهاية النفق. ثقافتنا ليست للجميع. نحن موجهون للغاية نحو الأسرة. نتأكد من أن لدينا رابطة أخوية.
"لذا، أتت أمينة ناضجة للغاية، وساعدتني أيضًا على النمو. لذلك، مع هذا النمو بيننا، ساعدها ذلك على فهم ما هي ثقافتنا وكيف نحن هنا في هوارد."
كانت نقطة التحول خلال الموسم بالنسبة لبالينجر هي مباراة هوارد في منتصف الموسم ضد ولاية كارولينا الجنوبية. حقق فريق البيسون فوزًا 9-8، لكن بالينجر كافحت من على التلة. تحدت تايسون بالينجر لتحسين ميكانيكيتها.
قالت بالينجر: "عندما كنت أرمي في تلك المباراة، أتذكر فقط أنني كنت أقول: "يا إلهي، لا أريد أن أشعر بهذا مرة أخرى مرة أخرى"". "شعرت وكأنني لا أمتلك أي سيطرة، أو حتى عندما أشعر أنني أبذل قصارى جهدي، فهذا ليس كافيًا. لذلك، أود حقًا أن أصف الأمر بأنه نعمة أن تكون قادرًا على الحصول على مدرب قادر على رؤية أنني يمكنني الوصول إلى هناك.
"لقد أعطاني ذلك المزيد من الثقة بأنها رأت شيئًا في داخلي لم أستطع رؤيته، مما سمح لي بالثقة في نفسي."
كانت رمية بالينجر المفضلة هي الكرة المنحنية، ولكن خلال هذا الموسم، أعطت تايسون والجهاز التدريبي الأولوية لإضافة المزيد من الرميات إلى ترسانتها، مثل الكرة المنحنية الخلفية والكرة المتغيرة. بصفتها الماسكة، كانت فاسكيز تشجع بالينجر يوميًا في التدريب.
قالت فاسكيز: "العقلية التنافسية التي تتمتع بها أمينة مجنونة للغاية، لأنها تريد فقط أن تكون جيدة. لا يهم إذا كانت تتعلم شيئًا جديدًا، فهي تريد فقط أن تكون جيدة فيه على الفور". "أخبرتها أنها تتعلم بالفعل شيئًا جديدًا، وعليها أن تمنح نفسها نعمة أثناء تعلمها."
بعد عدة أسابيع من العمل على رميها، كوفئت بالينجر على عملها الشاق بالحصول على جائزتي رامية الأسبوع في المؤتمر خلال الموسم. ضد ولاية كوبين، سجلت بالينجر أفضل مباراة لها بزي فريق البيسون مع أول مباراة بدون ضربة لها مع هوارد. في مباراة الإعادة ضد ولاية كارولينا الجنوبية في مباراة البطولة، تعتقد تايسون أن نجاح بالينجر كان نتيجة ثانوية لعملها الشاق ومثابرتها في أواخر الموسم.
قالت تايسون: "انحازت أمينة إلى الشعور بعدم الارتياح. لقد قمنا بأسبوع ونصف من التدريب المجنون قبل البطولة". "رأيتها تستغل شيئًا لم نرها تفعله من قبل. لذلك، أمنحها الكثير من الفضل في انحيازها إليه، وأنا فخورة بها لمجرد معرفة أن الطفلة مرت بالكثير خلف الأبواب المغلقة واضطرت إلى دفع نفسها.
"مرت بلحظات أرادت فيها الانهيار ولم تفعل. لقد حصلت على تجربة وحصلت على الزهور في النهاية."
في الأيام التي سبقت مباراة الجمعة في دورهام، كانت بالينجر تكتب في دفتر يوميات لمساعدتها على التخلص من التوتر والمشاعر التي تأتي مع اللعب في أول بطولة لها في NCAA. بالإضافة إلى الكتابة في دفتر اليوميات، اعتمدت أيضًا على زميلاتها الأكبر سنًا مثل فاسكيز للتحدث عن التوقعات. على الرغم من المباراة السابقة في الموسم ضد ديوك، والتي خسر فيها فريق البيسون 13-1 في خمسة أشواط، تعرف بالينجر أن فريقها شهد نموًا منذ تلك الخسارة غير المتكافئة.